Sulla carta, sia i sensori a perline catalitiche che quelli a infrarossi LEL aiutano a monitorare i gas combustibili. Sul campo, tuttavia, si comportano in modo molto diverso. Questa differenza diventa cruciale in atmosfere a basso contenuto di ossigeno, in sistemi spurgati con azoto e in aree di processo dove i sensori catalitici possono essere contaminati o non ricevere sufficiente ossigeno.
Se si confrontano solo le brochure, le due opzioni possono sembrare intercambiabili. Ma non lo sono.
Perché i sensori a microsfere catalitiche rimangono comuni
I sensori a perline catalitiche sono ampiamente utilizzati perché sono familiari, efficaci in molte applicazioni quotidiane con gas combustibili e spesso economici. In condizioni atmosferiche normali, svolgono un ottimo lavoro. Questo è uno dei motivi per cui così tante unità portatili standard si affidano ancora a essi per i canali dei gas infiammabili.
Se il vostro team sta ancora imparando come si comportano i canali combustibili nell'uso quotidiano, è utile rivedere il significato dei valori LEL prima di scegliere un tipo di sensore.
Dove i sensori catalitici faticano
Un sensore a perla catalitica necessita di ossigeno per ossidare il gas combustibile presente sulla perla. In un ambiente a basso contenuto di ossigeno o inertizzato, questo principio di funzionamento diventa un problema. Il rilevatore potrebbe sottostimare il rischio di combustione o non rappresentarlo accuratamente, poiché la reazione chimica su cui si basa risulta compromessa.
Ecco perché l'ipotesi "funziona ovunque" è errata per il rilevamento catalitico del LEL.
Dove i sensori a infrarossi sono più utili
I sensori a infrarossi per materiali combustibili non dipendono dall'ossidazione nello stesso modo. Misurano i gas tramite assorbimento ottico, il che li rende interessanti in ambienti con basso contenuto di ossigeno o in presenza di agenti catalitici inquinanti. Se si devono valutare serbatoi, recipienti, sistemi di processo schermati o determinate aree di processo ricche di idrocarburi, la tecnologia a infrarossi è spesso la scelta più stabile.
Il rischio di avvelenamento modifica la decisione
Siliconi, composti di piombo, composti di zolfo e altri contaminanti possono avvelenare i sensori catalitici. Una volta che ciò accade, le prestazioni possono degradarsi in modo permanente. I canali a infrarossi non sono immuni a tutti i problemi, ma non sono vulnerabili esattamente allo stesso modo. Questo sposta l'attenzione sul rapporto costi-benefici, soprattutto nei siti con ripetute esposizioni alla contaminazione.
Non si tratta solo di un problema del sensore.
La risposta corretta dipende anche dal metodo di campionamento, dalla famiglia di gas prevista, dalla disciplina di manutenzione e dal luogo in cui verrà utilizzato il rilevatore. Uno strumento a diffusione utilizzato per lo screening in aree aperte non rappresenta la stessa scelta di acquisto di uno strumento a pompa utilizzato per testare uno spazio remoto o spurgato. Se la vostra applicazione combina queste esigenze, riconsiderate il confronto tra rilevatori di gas portatili a pompa e a diffusione.
Domande che gli acquirenti dovrebbero porsi prima di scegliere
- Il rilevatore verrà mai utilizzato in ambienti con basso contenuto di ossigeno o in atmosfera inertizzata?
- Il rischio di avvelenamento dei sensori è concreto in questo sito?
- Stiamo misurando principalmente combustibili equivalenti al metano o una miscela più ampia di idrocarburi?
- Abbiamo bisogno di proiezioni all'aperto, campionamenti a distanza o entrambi?
- La nostra procedura di manutenzione è compatibile con il tipo di sensore che abbiamo scelto?
La decisione pratica
Scegliere la tecnologia a perline catalitiche quando l'applicazione è convenzionale, è presente ossigeno e l'atmosfera non rischia di contaminare il sensore. Scegliere la tecnologia a infrarossi quando condizioni di bassa concentrazione di ossigeno, inertizzazione o rischio di contaminazione rendono le prestazioni catalitiche meno affidabili.
Nessuna delle due tecnologie è universalmente "migliore". Tuttavia, in ambienti con basso contenuto di ossigeno o in atmosfera inertizzata, la termografia a infrarossi offre spesso un margine di sicurezza maggiore perché si basa su un principio di misurazione che riproduce l'ambiente in modo più fedele.