La differenza fondamentale tra l'effetto termoelettrico e quello piroelettrico risiede nella condizione termica che innesca la risposta elettrica:
Effetto piroelettrico: Questo effetto genera una tensione o corrente temporanea in certi materiali quando la loro temperatura è cambiare uniformemente nel tempo (dT/dt ≠ 0). Il materiale possiede una polarizzazione elettrica spontanea dipendente dalla temperatura. cambiamento di temperatura provoca un cambiamento in questa polarizzazione, con conseguente formazione di cariche superficiali. Quando la temperatura si stabilizza (dT/dt = 0), anche se è elevata, l'effetto cessa e la carica si dissipa. I sensori piroelettrici sono quindi sensibili a cambiamenti temporali in temperatura.
Effetto termoelettrico (in particolare l'effetto termoelettrico) Effetto Seebeck): Questo effetto genera una tensione continua attraverso un materiale (o più comunemente, alla giunzione di due materiali dissimili) quando c'è un differenza di temperatura spaziale (gradiente) attraverso di esso (ΔT ≠ 0). Un'estremità o giunzione è più calda dell'altra. Questa tensione viene mantenuta finché il differenza di temperatura Esiste. I dispositivi termoelettrici come le termocoppie e le termopile si basano su questo principio per misurare differenze di temperatura statiche o temperature assolute (quando una giunzione è mantenuta a una temperatura di riferimento nota).
In sintesi:
- Piroelettrico: Risponde a un variazione di temperatura nel tempo (dinamico). Genera carica a causa della variazione di polarizzazione. Richiede dT/dt.
- Termoelettrico (Seebeck): Risponde a un differenza di temperatura nello spazio (gradiente statico o dinamico). Genera tensione a causa della diffusione dei portatori di carica guidata da ΔT. Richiede ΔT.
Un sensore di movimento PIR utilizza l'effetto piroelettrico perché deve rilevare la variazione di temperatura transitoria causata da un oggetto caldo in movimento che entra o esce dal suo campo visivo. Una termocoppia utilizza l'effetto termoelettrico per misurare una temperatura costante rilevando la differenza di temperatura stabile tra il suo punto di misura e il punto di riferimento.